藝閣

藝閣，顧名思義就是藝術之閣、詩意之閣，其濫觴始於花燈，至於藝閣的起源及形式，台灣通史的作者連橫先生在「詩意」一文有所描述：「台灣迎賽，輒裝台閣，謂之詩意。其所裝者，多取小說；牛鬼蛇神，見之可哂，夫台閣既稱曰詩意，則曾採討之意、附畫之情、表美之術。」「先是余居台南，見迎天后….乃向當事人言之。翌年，綢緞商錦榮發主人石秀峰請余代庖，為裝『天孫織錦』以示綢段商之意，博座船頭又置支機石一方，表主人之姓。而山水樓台悉以綢段造之，復以探照燈為月，月旁七星，則以七色電燈為之….」可見日據時期的藝閣已與今日大同小異。目前全台藝閣規模最大的，莫過於北港朝天宮每年農曆三月十九日起一連五天的藝閣遊行。

早期的藝閣俗稱「坪棚」；「閣棚」是由二塊大約是塌塌米大小的木板，用四根木棍以井字的形式穿插而成，上面坐著穿著古裝，手抱琵琶的藝旦，由四至八人扛抬，民國四十年代將人力改為獸力，即將「閣棚」裝置於牛車上，由牛來拉，後來又改以機動三輪車來拉，現在的藝閣越作越大，以卡車裝載，甚至連拖車都用上了。

藝閣的題材，大都採用民間故事及古典文學故事，如封神演義中的「文王拖車」、「哪吒鬧東海」，三國演義的「甘露封招親」、「趙子龍救主」，他民間故事如「七仙女」、「桃花女鬥周公」、「孫悟空大鬧天宮」以及媽祖的故事等都是熱門的題材，近幾年也有不少題材取材自西洋童話故事。

藝閣的作法，以前多作「活枝」，所謂的「活枝」是指藝閣上裝置架構活潑、有變化，譬如主幹上坐一人，再由主幹延伸出副支，主幹那人左右各拉一人，並且配合假手及服飾掩飾支幹架構，以便塑造各種造型。現在的部份藝閣小孩排排坐，就是所謂的「死枝」，少了精心的安排。

以前，大約在三月十九日的前幾天，製作藝閣的師父就會到北港，各人一區一區的分開，並以帷幕加以區隔，除了喝茶時間大家聚在一起聊天外，其餘時間大家埋首工作，每位作者都將作品視為機密，直到遊行前才會曝光，近年來出現了專門製作藝閣的從業者，只需將以前的成品重新組裝，遊行前再將藝閣開到現場就行了。

近幾年來藝閣的數量暴增到每年三十多部，但是品質卻越來越粗糙，本來播放優雅的南管樂曲，才符合詩意閣的本意，但不知什麼時後開始，南管樂被鑼鼓樂所取代，甚至出現流行歌曲，顯得不輪不類，而且台彎人缺乏創意，只會一窩蜂的抄襲，現在幾乎各地的廟會都會出現「似藝閣」，所謂的「似藝閣」就是只具藝閣的外表，缺乏藝閣的人文內涵，藝閣上的人物都是假人，並且以高分貝播放「素蘭小姐要出嫁」一類的流行歌曲，一點美感都沒有，這一類的藝閣大多是那家位於彰化縣，號稱開模大量生產，產量全國最大的工業社所生產，藝閣一旦發展到這地步，其下場遲少會和他的兄弟「電動花燈」一樣，不必二十年就會走入歷史，藝閣的前途實在令人憂心。